В условиях постоянного роста организованной преступности американская полиция приняла решение о создании специальных элитных подразделений, способных успешно проводить даже самые опасные операции. Первые отряды S.W.A.T. были созданы при департаменте полиции Лос-Анджелеса в конце 60-х годов прошлого века под руководством инспектора Дэриэла Гейтса. 

В настоящее время каждый отряд S.W.A.T. включает в себя 10 полицейских, разделенных на две команды по 5 человек. Основные задачи этого спецподразделения - спасение заложников и контртеррористические операции. Все кандидаты в отряды S.W.A.T. подвергаются тщательному отбору. Внимание уделяется как физической подготовке бойца, так и его психологической устойчивости.